La gripe es una infección respiratoria causada por un virus. Se caracteriza “por el inicio súbito de fiebre, tos (generalmente seca), dolores musculares, articulares, de cabeza y garganta, malestar y abundante secreción nasal. La tos puede ser intensa y durar dos semanas o más. La fiebre y los demás síntomas suelen desaparecer en el plazo de una semana sin necesidad de atención médica en la mayoría de los casos”, indica la Organización Mundial de la Salud (OMS).
No obstante, para las personas con determinados problemas de salud la gripe puede ser una enfermedad grave e incluso mortal.
Entre quienes tienen un mayor riesgo de presentar complicaciones derivadas de la gripe están las personas mayores y los pacientes con enfermedades crónicas pulmonares, cardiovasculares, neurológicas, metabólicas, insuficiencia renal, cáncer, inmunosupresión, etc.
LOS GRUPOS DE RIESGO
La OMS manifiesta que la gripe puede ser leve, grave o incluso mortal. “La hospitalización y la muerte son más frecuentes en grupos de alto riesgo. Se calcula que las epidemias anuales de gripe causan de tres a cinco millones de casos graves y entre 290.000 y 650.000 muertes”, subraya.
Durante el invierno, los casos de gripe aumentan de manera notable. Esto ocurre porque la época más fría del año le brinda al virus de la gripe el ambiente ideal para propagarse.
“Las condiciones óptimas para la transmisión tanto del virus de la gripe como de otros virus respiratorios se dan en invierno, debido a las bajas temperaturas y a una baja humedad relativa”, explica José María Molero García, médico de familia.
“El principal mecanismo de transmisión del virus es la vía aérea, mediante las gotitas que se originan en los enfermos al hablar, toser o estornudar y que alcanzan a las personas no infectadas principalmente por vía respiratoria (nariz o boca). Además, en las épocas más frías del año, es más frecuente la convivencia en lugares cerrados, poco ventilados, con contactos frecuentes y mantenidos entre las personas, lo que facilita la transmisión de la gripe y de otras infecciones respiratorias”, describe el doctor Molero.
El galeno añade que la transmisión del virus también puede realizarse por medio de objetos contaminados.
El especialista recomienda que el enfermo permanezca en reposo en su domicilio mientras se recupera de la infección.
Para no contagiar a quienes conviven con él, “debe utilizar pañuelos desechables para limpiarse las secreciones y lavarse las manos cada vez que entren en contacto con ellas. Los convivientes deben evitar compartir objetos que puedan haber estado en contacto con las secreciones del enfermo durante el periodo de la enfermedad. También hay que ventilar la habitación. Sin embargo, no es necesario el uso de guantes o mascarillas en el hogar”, puntualiza.
Además, el doctor Molero recomienda medidas adicionales para prevenir el contagio como no permanecer en locales poco ventilados y con grandes aglomeraciones de personas en los meses de mayor incidencia de casos de gripe. El facultativo también aconseja mantener unos hábitos de vida saludables, con una alimentación equilibrada y no fumar.
LA VACUNACIÓN ANUAL
Todas estas precauciones ayudan a evitar el contagio de gripe pero, según indican los especialistas, la medida más eficaz para prevenir la gripe es la vacunación.
Está especialmente recomendada para mayores de 65 años y para aquellas personas que tienen un mayor riesgo de presentar complicaciones en caso de contraer la gripe, por ejemplo, pacientes con patologías previas como enfermedades crónicas pulmonares, cardiovasculares, neurológicas o metabólicas (diabetes u obesidad), insuficiencia renal, enfermedades de la sangre, cáncer, patologías neuromusculares, del hígado o inmunosupresoras.
También es conveniente, al decir de los expertos, para las mujeres embarazadas y los niños y adolescentes que reciben tratamiento prolongado con ácido acetilsalicílico.
“Deben vacunarse también los profesionales que proporcionan servicios esenciales en la comunidad, los profesionales sanitarios que trabajan con personas con alto riesgo de tener complicaciones por la gripe y los familiares de estas personas”, recalca la SEIMC.
La OMS explica que, debido a la naturaleza cambiante de los virus gripales, el SMVRG (un sistema mundial de Centros Nacionales de Gripe y centros colaboradores de la OMS) hace un seguimiento continuo de los virus gripales circulantes en la población humana y actualiza la composición de las vacunas. Esta entidad recuerda que las vacunas antigripales son más eficaces cuando hay una gran coincidencia entre los virus circulantes y los virus vacunales.
“Aunque la gripe es más frecuente en niños y en jóvenes, el objetivo del programa de vacunación es proteger a aquellos individuos que presentan más riesgo de complicaciones o muerte. Otros objetivos son reducir la transmisión de la infección de persona a persona y, por lo tanto, contribuir a la protección de los grupos más vulnerables”, aclaran.
No obstante, desde la Asociación Española de Vacunología, recuerdan que la vacuna de la gripe “no debe administrarse en los menores de 6 meses de edad ni en las personas con episodios previos de hipersensibilidad grave al huevo o a otros componentes de la vacuna”.
