¡Alza la mirada! Este domingo gran Eclipse de Luna

Artículo No. 1157

Hoy domingo 20 de enero tenemos en México un eclipse total de Luna. El único eclipse observable en nuestro país en 2019.

Iniciará esta noche y terminará en la madrugada de mañana lunes. Observaremos a la Luna oscurecerse y tomar un tono rojo.

Para observarlo necesitará un cielo despejado y el deseo de desvelarse un poco. Se puede ver a simple vista, no son necesarios ni binoculares ni telescopio.

El eclipse inicia hoy domingo a las 08:36 de la noche y termina a la 01:48 de la madrugada del lunes. Aunque la parte más notoria será de 09:33 p.m. de hoy domingo a 12:41 a.m. de mañana lunes. La totalidad sucederá desde las 10:41 hasta las 11:43 de la noche de hoy domingo (hora del centro de México). Es poco usual que la totalidad dure tanto, casi ¡62 minutos! (61’59”)

En México y en todo el continente americano, veremos todo el eclipse, desde el inicio hasta el fin, algo que no ocurría desde hace 19 años.

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Habrá escuchado que este eclipse es raro, ya que conjuga varios fenómenos: la luna llena, la superluna, la luna de sangre, la luna del lobo. En realidad no es raro, pero sí poco frecuente y no todos los términos son adecuados.

Para empezar, los eclipses de Luna solo suceden en luna llena y esta siempre se tornará roja. Lo poco frecuente es la (mal llamada) superluna, que por esta ocasión sucede también hoy, en el día del eclipse lunar.

Para entender cómo sucede un eclipse y por qué se torna roja la Luna, debemos conocer ciertos fenómenos físicos muy interesantes.

LA FÍSICA

Hagamos un experimento. Tome su teléfono y prepárese para tomar una selfie. Ubique una puerta o ventana en la habitación, será el Sol; usted, la Tierra; y su teléfono, la Luna. Gire sobre sus pies o sentado en una silla giratoria. En algún momento el teléfono tapará la ventana: eclipse de Sol. Luego, al seguir girando, usted quedará entre la ventana y el teléfono y no podrá ver la ventana en la pantalla de su teléfono: eclipse de Luna. Pero si al girar también levanta y baja ligeramente el teléfono para que no tape la ventana o la vea en el teléfono, será equivalente a la inclinación de 5º de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra. A veces habrá eclipse, a veces no.

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Notará que la luz del Sol siempre ilumina un lado de la Luna, pero desde la Tierra vemos una parte iluminada y una parte oscura y cómo estas áreas crecen y decrecen: las fases. Como verá, la Luna se va iluminando en su totalidad al girar alrededor de la Tierra, es decir, no existe un lado oscuro, solo un lado oculto.

Por cierto, el teléfono gira con usted, siempre verá la pantalla. Así es como rota y gira la Luna alrededor de la Tierra. Gira sobre su eje en 28 días y se mueve alrededor de la Tierra en 28 días, por lo que vemos un solo lado de la Luna. A esto se le llama “rotación sincrónica” y existe también en algunas lunas de Júpiter, Saturno y en algunos exoplanetas.

Como vimos, el eclipse de Luna solo ocurre en luna llena y alineada con la Tierra y el Sol para entrar en la sombra de la Tierra, momento en que se torna roja.

LUNA DE SANGRE

Por qué la Luna se torna roja en un eclipse de Luna es la misma razón de por qué el cielo de día es azul.

En 1666, Isaac Newton descompuso la luz del Sol en los colores del arcoíris usando un prisma. Usted lo puede hacer con un disco compacto o con el ángulo correcto al regar agua con una manguera. Cada color tiene una longitud de onda diferente, ordenadas de mayor a menor, del rojo al violeta. Cuando la luz atraviesa la atmósfera terrestre, la luz de menor longitud de onda, la azul, choca con las partículas atmosféricas y se dispersa, iluminando el cielo de día de azul, fenómeno físico llamado dispersión de Rayleigh. Mientras que, en el borde de la Tierra, la luz de mayor longitud de onda, la roja, atraviesa la atmósfera y avanza detrás de nuestro planeta, en el cono de sombra de la Tierra; es hasta un eclipse de Luna cuando la luna entra en el cono de sombra y es iluminada por esa luz roja.

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El nombre de “Luna de sangre” no es nuevo ni científico, se popularizó por Internet en los eclipses de Luna de noviembre de 2003 y octubre de 2004, cercanos al Halloween, por lo que así fueron bautizados. Aunque existe una referencia antigua en la Biblia a lo que entendemos como eclipses. Joel 3:4 nos dice: “El sol se convertirá en tinieblas y la luna en sangre...”.

Menciono que la Luna se torna roja en un eclipse total de Luna; sin embargo, esto no siempre sucede, ya que depende de las condiciones atmosféricas, a veces es de un color cobre o anaranjado oscuro.

SUPERLUNA

Este término, tampoco científico, se refiere a la distancia entre la Tierra y la Luna.

Siendo la órbita de la Luna alrededor de la Tierra una elipse, en algún momento la Luna se acercará a la Tierra y luego se alejará. Al punto de la órbita más cercano a la Tierra se le llama perigeo y al más alejado, apogeo. De todos los perigeos del año, uno será el de menor distancia a la Tierra; y de todos los apogeos, uno será el más alejado de todos.

A los perigeos que rebasan el 90 % del promedio de los perigeos del año le llaman superluna. No es científico porque el astrólogo Richard Nolle escogió el 90 % de manera arbitraria, pudo ser 85 % o 95 %. No tiene ninguna base científica.

Además, según él, para ser superluna no basta con la distancia, sino que debe coincidir con luna llena o luna nueva, siendo la luna llena la única observable.

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El término científico correcto es luna llena o luna nueva en perigeo, no superluna.

Habrá escuchado o leído que a este fenómeno le llaman “eclipse de superluna de sangre de lobo”. Ya vimos los fenómenos físicos. Resta lo del “lobo”: viene del nombre tradicional para la primera luna llena del año dado por los nativos americanos o antiguos pobladores de Inglaterra, varía según la fuente. Tampoco es un término científico.

Nuestro eclipse de Luna en perigeo será un evento observable en todo el continente americano, desde el inicio hasta el fin. Para observarlo bastará un cielo claro y la curiosidad infantil para vencer el sueño. german@astropuebla.org

Hora del eclipse

(Hora del centro de México)

1.- Inicia el eclipse penumbral a las 08:36:30 pm. del domingo 20 de enero.

2.- Inicia el eclipse parcial a las 09:33:54 pm.

3.- La totalidad y la coloración roja inicia a las 10:41:17 pm

4.- Máximo del eclipse: a las 11:12:14 pm.

5.- Termina la totalidad y comienza a perderse la tonalidad roja: a las 11:43:16 pm

6.- Termina eclipse parcial: a las 12:51 am. del lunes.

7.- Termina el eclipse de Luna: a las 1:48:02 am.

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Los eclipses de 2019

1.- Eclipse parcial de Sol: 5-6 enero. Sudeste asiático, Pacífico norte, Siberia.

2.- Eclipse total de Luna: 20-21 de enero. Siberia, América, Europa y África occidental. Único observable en México en 2019.

3.- Eclipse total de Sol: 2 de julio. Pacífico sur, Sudamérica.

4.- Tránsito de Mercurio: 11 de noviembre. América y, por ende, México; África y Europa.

5.- Eclipse anular de Sol: 26 de diciembre. Asia central.

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*Próximos eclipses de Sol en México

1.- Eclipse anular de Sol: 14 de octubre de 2023 en la península de Yucatán.

2.- Eclipse total de Sol: 8 de abril de 2024, norte de México (Sinaloa, Durango, Coahuila).

3.- Ambos eclipses se verán en Puebla y en el resto del país como eclipses parciales.