Hoy 12 de febrero, el cometa C/2018 Y1 Iwamoto, alcanza su mínima distancia con la Tierra, el perigeo, y al mismo tiempo su máximo brillo. El cometa queda al alcance de pequeños binoculares o telescopio.
El cometa fue descubierto en diciembre de 2018, por el astrónomo aficionado, Masayuki Iwamoto.
Al calcularle su periodo orbital, es decir, cada cuanto tiempo se acerca al Sol, se descubrió que no es un cometa nuevo, pero si uno de muy largo periodo. El cometa se acerca al Sol cada 1 371 años, lo que significa que la próxima vez que nos visite, será en el año 3 390, y la ultima vez que se acercó al astro rey, fue en el año 648 de nuestra era.
El cometa no alcanzará el brillo suficiente para ser observado a simple vista, pero si quedará al alcance de binoculares y telescopios, incluso de los pequeños. La magnitud prevista del cometa, será de 6.5, para después remontar a la magnitud de 7, 8 o más. Nuestros ojos observan magnitudes de hasta 6 e inferiores. Aunque en la ciudad, con la contaminación lumínica, a veces no alcanzamos a superar estrellas de magnitud 3, quedando las demás invisibles para nosotros.
El cometa Iwamoto alcanza el perigeo, la mínima distancia a la Tierra, hoy 12 de febrero, a las 14:10 h (hora del centro de México) o 20:10 UT. A la distancia de 45 millones de kilómetros, o 0.30 UA. Se mueve a la increíble velocidad de 238 000 km/h o 66 km/s. La unidad utilizada, es UA, la Unidad Astronómica (AU en inglés), es la distancia entre la Tierra y el Sol, y equivale a 150 millones de km.
El cometa Iwamoto alcanzó su perihelio, mínima distancia al Sol, el día 7 de febrero, a la distancia de 1.29 UA.
OBSERVÁNDOLO
Para observar al cometa Iwamoto, utilizaremos como referencia a la estrella Regulus de la constelación del León. Es una estrella muy brillante, y una vez localizada, no tendrá dificultad para conocer hacia dónde buscar el cometa Iwamoto.
Puede utilizar una app para su teléfono, de planetario virtual o astronomía, hay muchas gratuitas. Si nunca ha usado una de estas aplicaciones, son muy sencillas, solo debe colocar el teléfono en dirección del cielo, y le mostrará las constelaciones y estrellas del fondo, gire al este para encontrar al León.
Si no cuenta con una es estas apps, no importa, las siguientes instrucciones le ayudarán, y le será muy interesante descubrir una constelación, con su propia curiosidad.
Para hoy 12 de febrero y durante esta semana, la constelación del León se encuentra sobre el horizonte a las 8 de la noche, en dirección este, o por donde “sale” el Sol cada mañana. Tal vez, para superar algunos edificios que estorben, debamos esperar a las 9 o 10 de la noche, a que el León se encuentre más arriba en el cielo, sin llegar al cenit, la parte más alta del cielo. En el León, brillará la estrella Regulus, y más abajo, Denébola, ambas del León.
Al noreste estará subiendo, la constelación de la Osa Mayor.
Más tarde, a las 11 de la noche, aparecerán sobre el horizonte dos brillantes estrellas, Arcturus de la constelación del Boyero, y Spica, de la Virgen (Virgo).
Una vez localizada Regulus, apunte sus binoculares o telescopio, según el mapa, para observar una nubosidad brillante, el cometa Iwamoto.
Cada día que pase, el cometa cambiará de posición y disminuirá su brillo.
Aclaración: En otros medios están publicando una imagen de la constelación del León (Leo) con las estrellas: Regulus y Porrima, como referencia para encontrar al cometa Iwamoto.
La estrella a la que llaman: Porrima, se llama en realidad Algieba. Porrima es una estrella de la constelación de La Virgen (Virgo).
Para conocer más sobre la constelación del León, lea el próximo domingo en el Sol de Puebla, El Sol de México y en los demás periódicos de la Organización Editorial Mexicana, OEM, nuestro artículo sobre esta constelación del felino, a publicar en el suplemento dominical, o en internet, en la sección de Ciencia, dentro del menú: Doble Vía. germán@astropuebla.org
