Una nueva investigación parece haber encontrado una vía para prevenir la enfermedad de Lyme, y es atacar a las garrapatas, el animal que suelen transmitirla. Para esto, ya se realizan pruebas con una vacuna, la cual mostró buenos resultados en los primeros experimentos con conejillos de indias.
Esta enfermedad es producida por una bacteria llamada Borrelia burgdorferi y se transmite por medio de la picadura de una garrapata infectada. Si se diagnostica pronto puede ser tratada y curada por completo con antibióticos, pero, si no es tratada a tiempo puede traer diversas consecuencias a la salud.
¿CÓMO SE DESCUBRIÓ LA POSIBLE VACUNA?
El equipo liderado por Erol Fikrig estuvo trabajando por 10 años en un nuevo enfoque para la protección del Lyme, dedicándose no a atacar la bacteria que la provoca, sino a la garrapata que la transmite. Entonces conoció a Drew Weissman, inmunólogo que le habló sobre la tecnología de vacunas de ARN mensajero conocidas como ARNm, la cuales ayudan a las células a producir proteínas contra las enfermedades.
Este tipo de vacuna es la que actualmente se usa en el mundo para el combate de la Covid-19, donde el activo se dirige a las células para producir proteínas de coronavirus. En este caso, la vacuna ayuda al sistema inmunológico a que detecte 19 proteínas diferentes que se encuentran en la saliva de las garrapatas.
De acuerdo con la investigación publicada por Science Translational Medicine, la saliva de las garrapatas secreta agentes que ayudan a transmitir el patógeno de la enfermedad. Debido a que estas proteínas son difíciles de reproducir en un laboratorio los avances en su combate son limitados, pero con esta nueva tecnología, es el mismo sistema el que crea la proteína.
“La vacuna de ARNm nos salvó de COVID con seguridad. Ahora, (se) está usando tecnología asombrosa con más de un antígeno simultáneamente… Creo que será muy útil para futuras vacunas”, explicó Jorge Benach, microbiólogo de la Universidad de Stony Brook y co-descubridor de la bacteria Borrelia burgdorferi que transmite la enfermedad.
Para este 2021 comenzaron con las primeras pruebas de la vacuna al probarla en conejillos de indias. Los animales primero eran sometidos a las picaduras con un grupo recibiendo la dosis experimental y el otro no. Para los conejillos que recibieron la vacuna, se pudo notar como la picadura se volvía roja y se inflamaba la zona donde se produjo después de 18 horas.
Además, las garrapatas terminaron por caerse con el tiempo y, en muchos de los casos, se detectó como no pudieron transmitir la bacteria. Los resultados son importantes debido a que muchas veces las picaduras de las garrapatas suelen ser imperceptibles, lo que provoca que la enfermedad no pueda ser atendida a tiempo.
La esperanza es que se transmitan los mismos resultados en humanos donde la transmisión de la bacteria al humano suele ocurrir después de 36 horas del primer piquete. La permanencia de una garrapata en un cuerpo y su alimentación puede durar de cuatro días o más. Con la inyección ahora podrían darse cuenta de las mordeduras y actuar a tiempo o la misma medicina haría que mueran.
En los datos presentados por la investigación, se estima que 476,000 caos de Lyme se presentan al año tan solo en los Estados Unidos. El siguiente paso para el equipo de investigadores es encontrar si previene otras enfermedades transmitidas por las garrapatas como la babesiosis o si puede funcionar con otras especies de garrapatas.
Además, se encuentran en busca del patrocinio de una compañía farmacéutica que pueda desarrollar la vacuna. Como parte del proceso de prueba, la vacuna primero se administrará a otros modelos de animales antes de comenzar con los ensayos en humanos.
Distintas investigaciones ya se realizan en el mundo para prevenir la enfermedad, aunque la mayoría se dirige a medicina que pueda combatir la bacteria que la causa. El líder del estudio, Erol Fikrig, señaló que otro camino es combinar los dos enfoques en el futuro para desarrollar una vacuna más eficaz.
¿Qué es la enfermedad de Lyme y consecuencias?
El Lyme es principalmente transmitida por las garrapatas de venado conocidas también como garrapatas negras. La enfermedad se reportó por primera vez en 1977 con el primer caso dándose en el pueblo de Old Lyme, Connecticut, de ahí su nombre.
Aunque solo se había detectado en estados del noreste como de la costa oeste de los Estados Unidos, los casos se fueron reproduciendo en Europa, Asia y otras partes del mundo.
Respecto a los síntomas, en la gran mayoría de los casos comienza con una erupción cutánea en el lugar de la picadura. Con el tiempo la erupción se vuelve más grande y puede llegar a tener un diámetro de dos a seis pulgadas y puede mantenerse de tres a cinco semanas sin ningún cambio.
Usualmente no causa dolor ni comezón, al tocarla se puede llegar a sentir calor y nuevas erupciones pueden aparecer alrededor. La persona puede sufrir al comienzo dolor en articulaciones, cansancio, escalofríos y fiebre.
Como avanza la enfermedad el cansancio puede aumentar a la par de presentarse sensación de hormigueo, cuello rígido o doloroso, entumecimiento de brazos o piernas hasta parálisis facial. En casos más graves puede producir dolores de cabeza intensos, artritis e hinchazón de las articulaciones, como problemas cardiacos y en el sistema nervioso central.
Para su tratamiento suelen utilizarse antibióticos como doxiciclina, amoxicilina o cefuroxima axetilo. En casos donde la enfermedad está muy avanzada ya requiere de tratamientos intravenosos con antibióticos como la ceftriaxona y la penicilina.
THALÍA Y LA ENFERMEDAD DE LYME
En casos muy extremos y raros, la enfermedad de Lyme puede volverse en una crónica, ese fue el caso de la cantante y actriz Thalía. Fue en 2019 cuando informó que padecía la enfermedad, pero fue hasta un año después cuando narró su experiencia al ser diagnosticada desde hace 13 años.
Contó que desconoce la fecha exacta en la que se infectó, pero que pudo a ver ocurrido a finales de 2007. Sus síntomas fueron muy graves al presentar perdida de cabello, en su masa muscular y tuvo que ser tratada con antibióticos por más de dos años para poder recuperarse.
Ahora por medio de una alimentación y vida saludable como con el ejercicio es como a controlado los síntomas. Por ello, ha tomado un papel más activista al dar información sobre la enfermedad como unirse a diferentes retos que apoyan causas para quienes la sufren.
“Cada hora de mi vida es una lucha contra el Lyme. Algunos días me siento horrible, otros como nueva”, relató Thalía en sus redes sociales. “Pero, independientemente de eso, me intento levantar siempre y entrar con rapidez en mi rutina. Hacer ejercicio, una dieta equilibrada y una actitud mental positiva son lo único que hace que pueda sobrevivir a la enfermedad”.
Otros famosos que padecen o parecieron la enfermedad de Lyme son algunos como Justin Bieber, Avril Lavigne así como los actores y actrices Amy Schumer y Alec Baldwin.
