Actualización: China ha confirmado el lanzamiento de la Shenzhou 12 para el 17 de junio. La tripulación ha cambiado, viajarán los taikonautas: Comandante: Nie Haisheng (3er vuelo ), Liu Boming (2o vuelo) y Tang Hongbo (1er vuelo), para una estancia en la Estación Espacial de China de 3 meses.
En el verano boreal, tendremos dos estaciones espaciales habitadas en la órbita terrestre.
China vive en 2021 su gran año en la exploración espacial, un año que puede convertirse en la piedra angular del futuro espacial del gigante asiático.
El 10 de febrero arribó al planeta Marte el orbitador Tianwen 1 (Preguntas celestiales). De él se desprendió el 14 de mayo, un módulo de descenso que horas después amartizó. El 22 de mayo de ahí bajó el astromóvil Zhurong (Dios del fuego) para recorrer Marte, en una misión inicial de 92 días.
En abril, China puso en órbita el primer módulo de su tercera Estación Espacial, óptima para misiones de larga duración. La Estación tiene la capacidad de crecer mediante el agregado de nuevos módulos y se espera lleguen sus primeros tripulantes en junio, para una misión de 4 meses.
TIANHE
El 29 de abril despegó desde China, el cohete Larga Marcha CZ-5B Y2 con el módulo principal Tianhe (Paz o armonía celestial). Es por ahora, la nave espacial más grande enviada por China al espacio; tiene 22.5 toneladas, 16.6 metros de longitud y un diámetro externo de 4.2 metros e interno de 2.8 m. Enorme en comparación a las anteriores estaciones Tiangong de China. Tianhe tiene 50 m3 de habitabilidad, enorme comparado con los 15 m3 de las Tiangong 1 y 2, se espera que al finalizar la construcción, la Estación alcance hasta los 110 m³.
Además, a diferencia de las Estaciones Tiangong 1 (2011) y Tiangong 2 (2016), Tianhe tiene 5 bahías de atraque para la conexión de nuevos módulos, de los cargueros espaciales Tianzhou y de las naves tripuladas Shenzhou. Es la primera Estación modular de China, como lo fue en su momento, el Complejo Orbital Mir (1986), de la antigua Unión Soviética.
Tianhe se encuentra en una órbita inicial de 280 a 380 km de altura y una inclinación de 51°.
Como es común con las misiones espaciales de China, será al último momento que conozcamos el nombre de la Estación, bien podría ser Tiangong 3.
Para la nueva Estación, China planea once lanzamientos espaciales en 2021 y 2022, de ellos, tres lanzamientos serán para llevar nuevos módulos, cuatro serán de cargueros espaciales Tianzhou y cuatro más de misiones tripuladas en naves Shenzhou.
Cuando esté terminada, la Estación alcanzará entre las 80 y 100 toneladas de peso, casi la cuarta parte de la Estación Espacial Internacional de 420 t.
Lo invito a un recorrido virtual en la nueva Estación de China, en: http://www.cmse.gov.cn/vr/vr/?scene_id=55299438
TIANZHOU 2
El 29 de mayo despegó desde el Centro Espacial de Wenchang en la isla de Hainán, el cohete Larga Marcha CZ-7 Y3, con el carguero Tianzhou 2 (Nave celestial), de 13 toneladas de peso, el cual transportó combustible y alimentos, necesarios para la pronta llegada de los taikonuatas en junio. Tardó menos de 8 horas en arribar a la Estación.
SHENZHOU 12
Las naves espaciales Shenzhou (Nave divina) están basadas en las eficientes y seguras naves soviéticas/rusas Soyuz.
Se esperaba que la Shenzhou 12 despegara el 10 de junio y luego se cambió para el día 17, aunque no es seguro. Lo que sí sabemos es que la misión deberá despegar en junio.
La Shenzhou 12 estará tripulada por: Comandante: Nie Haísheng (3er vuelo), Deng Qingming (1er vuelo) y Ye Guanfu (1 er vuelo).
El Director de Ingeniería Espacial Tripulada, Yang Liwei, primer taikonauta (2003), ha informado que en la primera misión participarán tres taikonautas para una estancia de 4 meses. Será a partir de la Shenzhou 13 que participen mujeres taikonautas.
Los taikonautas de la Shenzhou 12 se encuentran hoy en aislamiento, para evitar llevar enfermedades a la Estación. Es un procedimiento normal en todas las misiones espaciales.
Se espera que la Shenzhou 13 vuele en octubre de 2021 y la 14 y 15 lo hagan en 2022.
En todas las misiones, los taikonautas saldrán varias veces al espacio, para preparar a la Estación para la llegada de nuevos módulos, así como para realizar otras actividades de construcción y preparación de la Estación.
Además, China ha preparado un gran proyecto paralelo a la Estación.
XUNTIAN
China planea para 2024, llevar a la órbita terrestre al telescopio espacial Xuntian (Crucero celestial). Un telescopio con un espejo primario de 2.2 metros de diámetro, similar al afamado telescopio espacial Hubble, que cuenta con un espejo de 2.4 metros. Xuntian, al ser un telescopio del siglo XXI, podrá ver 300 veces más cielo que el Hubble, que es un telescopio de los años 70 y 80 del siglo pasado.
Una gran innovación del telescopio Xuntian será que volará libre en la órbita terrestre, pero podrá acoplarse a la Estación para recibir mantenimiento.
NAVEGANTES ESPACIALES
Tal vez se pregunte el porqué de la palabra taikonauta.
Mientras en los países occidentales, una persona después de un entrenamiento exitoso, recibe un diploma de astronauta. En la antigua Unión Soviética y la actual Rusia, después del entrenamiento, la persona se convierte en candidato a cosmonauta, y solo en su primera misión, al rebasar los 100 km de altura, obtiene el título de cosmonauta.
Nauta, es una palabra griega que significa: navegante. El termino cosmonauta es más adecuado que el de astronauta, ya que los cosmonautas viajan al cosmos, al espacio, y los astronautas no viajan a los astros, salvo los de las Apollo cuando viajaron a la Luna. Se entiende por astros a: las estrellas, los planetas, las lunas o satélites naturales, los asteroides y los cometas, todo lo natural que podemos ver en el cielo.
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Al viajar los primeros cosmonautas de China al espacio, en occidente se acuñó el término taikonauta, del chino mandarín taikong = espacio o cosmos.
Pero hay más.
Se espera que en 2022, si la pandemia no retrasa los planes, la India se convierta en el cuarto país en enviar seres humanos al espacio. Cuatro cosmonautas indios terminaron en marzo de 2021 su entrenamiento en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin, en Ciudad Estrella, cerca de Moscú, Rusia. Para ellos, se utilizará el término gaganauta, del hindi gaga = espacio. german@astropuebla.org
