La NASA presentó los detalles de uno de sus proyectos que busca apoyar a sus expediciones en la Luna al ser una mochila que contará con todo un sistema de mapeo de dirección remota.
La llamada “mochila lunar” tiene como objetivo apoyar a los astronautas durante sus expediciones en el entorno oscuro y sin aire del polo sur de la Luna.
Esto forma parte de sus proyectos que integran Artesima, la cual tiene como objetivos llevar al hombre de regreso a terreno lunar como de comenzar los viajes para llevar al hombre por primera vez a Marte.
¿CÓMO FUNCIONA LA MOCHILA DE LA NASA?
Por medio de un comunicado, la NASA explicó que trabaja en este proyecto junto a sus socios de la industria para desarrollar un sistema de mapeo de detección remota que es realizado por los excursionistas mientras exploran, de forma que tendrán la capacidad de generar un mapa 3D en tiempo real del terreno por el que caminan.
Para hacerlo cuenta con la tecnología Kinematic Navigation and Cartography Knapsack (KNaCK), que se trata de un escáner lidar móvil. Un lidar es un dispositivo que permite determinar la distancia desde un emisor laser a un objeto o superficie utilizando un haz láser pulsado. En este caso utilizará la detección de luz y luz láser para medir el alcance.
El dispositivo lidar de onda continúa modulada en frecuencia (FMCW) se ha integrado a una mochila de tipo excursionista y proporcionará información como velocidad Doppler y rango para crear millones de puntos de medición por segundo. Los puntos crearán un sistema de navegación en tiempo real, una “nube de puntos” en 3D y un mapa de alta resolución del terreno circundante.
“El sensor es una herramienta topográfica tanto para la navegación como para el mapeo científico, capaz de crear mapas 3D de ultra rara resolución con una precisión de centímetros y darles un rico contexto científico”, explicó el Dr. Michael Zanetti, director del proyecto KNaCK en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA.
También, el doctor explicó que la tecnología sumará a la seguridad tanto de los astronautas como de los módulos Rover en un entorno donde no existe tecnología como el GPS y para las condiciones que podrían enfrentar en ese sector de la Luna.
Al respecto, la NASA explicó que el Sol nunca se eleva por más de 3 grados sobre el horizonte lunar en el polo Sur, razón por la que se encuentra en una obscuridad profunda y que la haga una zona nunca explorada.
USOS Y FUTURO DEL PROYECTO
Para poder conseguir sus avances, el proyecto KNaCK de la mochila se unió con Torch Technologies en 2020 para desarrollar el prototipo como para crear los algoritmos de navegación que permiten el mapeo preciso.
Aeva Inc., otra de las empresas asociadas, apoyó con sus sensores FMCW-lidar y un soporte, mientras que en la actualidad ya trabaja junto a la NASA para mejorar el sistema de detección de la mochila para que no sea usado solo en la Luna, también en otras exploraciones fuera de la Tierra.
Esto permitirá tanto a los astronautas como a los dispositivos rover crear un mapa preciso de la topografía del paisaje en donde podrán verse incluidos barrancos, montañas e incluso cuevas. Además, hará su trabajo más sencillo al eliminar cargas pesadas como pueden ser dispositivos de iluminación.
El siguiente paso para la “mochila lunar” es conseguir que su hardware sea más pequeño ya que en la actualidad tiene un peso de 40 libras al buscar reducirse al tamaño de un refresco. Al mismo tiempo, se analizan endurecer la electrónica sensible que tenga como las conexiones de microgravedad y de radiación solar.
“Nuestra unidad reforzada para el espacio de próxima generación con el apoyo de Torch Technologies tendrá aproximadamente el tamaño de una lata de refresco y podría permitir operaciones en la superficie lunar como nunca antes”, aseguró el doctor Zanetti.