En las noches de agosto brilla una de las constelaciones más hermosas, el Escorpión. En ella encontraremos hermosos cúmulos estelares, para observar con binoculares y telescopio.
ORIÓN Y EL ESCORPIÓN
Según la mitología griega, al llegar el cazador Orión a la isla de Quíos, le solicitó al rey Enopión la mano de su hija, la princesa Mérope. El rey accedió, con la condición que Orión acabara con las bestias que asolaban el reino.
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Siendo Orión un cazador, aceptó.
Salió Orión al campo e inició la matanza de las bestias. Resuelto el problema, regresó al reino para su matrimonio. Pero el rey lo traicionó e impidió se celebrase la boda.
Orión enfurecido, comenzó a matar a cuanto animal encontraba, sea ganado, de carga o mascota. En el Monte Olimpo los dioses se escandalizaron por la matanza tan cruel, que solicitaron a la diosa Gea, madre de Orión, detuviera a su hijo. Ella intentó razonar con él pero no pudo, Orión estaba cegado por la ira. Presionada por los dioses, Gea no tuvo más remedio que enviarle a Orión un pequeño escorpión, que de un piquete lo mató.
Al ser hijo de una diosa, Orión fue colocado en el cielo estrellado y del otro lado pusieron al escorpión, para nunca alcanzarlo de nuevo. Es por eso que cuando la constelación del Escorpión emerge por el este, Orión se está ocultando por el oeste.
¿QUÉ ESTRELLAS FORMAN LA CONSTELACIÓN DE ESCORPIÓN?
Durante agosto, desde que inicia la noche, vea al sur, a simple vista, a la enorme figura de gancho, tan característica del Escorpión.
Al centro del Escorpión brilla la estrella roja Antares. En latín significa el antagónico o rival de Ares, el dios de la guerra, representado por el planeta Marte. Tanto Antares como Marte (Ares) son de color rojo, por eso rivalizan. Su nombre árabe es Kalb al Akrab, significa el corazón del alacrán, ya que está en el centro de la constelación. Antares es una estrella gigante roja, a 550 años luz de distancia. Se mueve hacia nosotros a 3.4 km/s. Brilla como 10 mil soles. Si ocupara el lugar del Sol en nuestro Sistema Solar, abarcaría más allá de la órbita de Marte.
Al frente de Antares, está la estrella Acrab, el alacrán en árabe. Acrab es un sistema de cinco estrellas, siendo dos las principales. La primera se ubica a 530 años luz y la segunda a 1 132 años luz. Están tan separadas, que una le da la vuelta a la otra en ¡16 mil años!
En la cola del escorpión brilla la estrella Shaula, cola elevada en árabe. Parece ser un sistema triple estelar, ya que no hay certeza que las tres estrellas estén relacionadas.
Cerca de Shaula brilla la estrella Lesath, que significa en árabe, el aguijón o la mancha borrosa. Juntas, Shaula y Lesath, son conocidas como Los Ojos del Gato.
Estas estrellas se observan a simple vista y nos servirán para encontrar cúmulos estelares.
LOS CÚMULOS
Existen dos tipos de Cúmulos estelares, los Abiertos y los Globulares.
Los cúmulos abiertos son grupos de estrellas jóvenes, nacidas de la misma nebulosa, que con el tiempo las estrellas se separarán. Estos cúmulos se encuentran al interior de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Las Pléyades en el Toro (Tauro) es un cúmulo abierto, de apenas 100 millones de años de edad.
Por el contrario, los Cúmulos Globulares son agrupaciones de estrellas viejas, que permanecen todas juntas. Los Cúmulos Globulares se encuentra fuera y alrededor de nuestra galaxia. Se cree que nacieron al mismo tiempo que la Vía Láctea.
¿CÓMO PUEDO VER LA CONSTELACIÓN DE ESCORPIÓN?
Al iniciar las noches de agosto de 2021, alrededor de las 9 de la noche, verá al este al brillante planeta Júpiter y arriba a Saturno.
Viendo ahora al sur, ahí brilla el Escorpión. Primero busque a la estrella roja Antares y luego a Acrab y Shaula. Utilice el mapa para ello. Para observar las constelaciones no importa el año de observación (dentro de algunas décadas), a diferencia de los planetas que cambian año con año de posición.
Para observar los cúmulos estelares necesitará binoculares o telescopio. Para quienes habitan fuera de las ciudades, en lugares obscuros, varios de estos cúmulos se observan a simple vista.
De Shaula, un poco arriba y al este (izquierda), verá dos manchones nubosos, son los cúmulos abiertos M6 y M7.
M6, el Cúmulo de la Mariposa, contiene unas 120 estrellas, la mayoría azules calientes. M6 se encuentra a 1 590 años luz de nosotros y abarca un área de 12 años luz. Se mueve en dirección de nuestro Sistema Solar a la velocidad de 41 400 km/h. Se le calcula una edad de 94.2 millones de años, muy joven.
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M7, el Cúmulo de Ptolomeo, fue catalogado en el año 130 d. C. por Claudio Ptolomeo. M7 contiene unas 80 estrellas, en un área de 25 años luz. Se ubica a 980 años luz de nosotros y tiene 200 millones de años de edad, también es joven.
M6 y M7 son los cúmulos más fáciles de observar en el Escorpión.
El año luz es la distancia que recorre la luz en un año, viajando a la velocidad de la luz, 300 mil km/s. Equivale a: 9 460 730 472 580.8 km.
Vayamos a los cúmulos globulares.
Vea a la roja Antares, con binoculares o telescopio, debajo aparece el cúmulo globular M4. A 7 200 años luz de distancia, es el cúmulo globular más cercanos al Sistema Solar. Se aleja de nosotros a 253 400 km/h. Se calcula su edad en ¡12 mil millones de años!
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En M4 se descubrió un Sistema Planetario muy extraño, un planeta 2.5 veces la masa de Júpiter gira alrededor de dos estrellas, de las cuales una es una pulsar. En M4 existe otra pulsar, que da una vuelta a la increíble velocidad de ¡3 milisegundos!
Las estrellas pulsares son estrellas de neutrones con un intenso campo magnético que emiten radiación en intervalos de tiempo definidos, relacionados a su increíble velocidad de rotación.
Para observar al cúmulo globular M80 necesitará un telescopio. M80 está a la mitad de camino entre las estrellas Antares y Acrab. Se encuentra a 32 600 años luz y tiene un diámetro de 95 años luz. Tiene una edad de ¡12.5 mil millones de años!
Del 15 al 18 de agosto de 2021, la Luna pasará sobre el Escorpión, servirá de guía. Si observa al Escorpión, y con al menos binoculares observa a M6 y M7, considérese un verdadero astrónomo aficionado. german@astropuebla.org
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