Sabemos mucho de los planetas de nuestro Sistema Solar, los hay rocosos y gaseosos, grandes y pequeños, con atmósfera o sin ella. De su rotación y traslación se habla menos, a pesar de ser características sorprendentes.
Veamos, a la rotación de la Tierra sobre su propio eje, le llamamos día. Mientras que a la traslación alrededor del Sol, le llamamos año. Cada planeta tiene una duración diferente de su rotación y traslación.
MERCURIO
El planeta más cercano al Sol y el más pequeño, apenas mayor que nuestra Luna. Es el más denso después de la Tierra. Tiene una atmósfera tenue y ninguna luna. Se encuentra a 59.84 millones de km del Sol (0.4 UA). Le toma 88 días terrestres en dar una vuelta al Sol, su año. Mientras que su día es de 58 días terrestres. Respecto al plano del Sistema Solar, su inclinación es menor a 1º.
VENUS
El gemelo de la Tierra, aunque su atmósfera es 90 veces más densa que la terrestre, tanto que aplasta en minutos a las naves espaciales que lo visitan. Las lluvias son de ácido, las nubes cubren todo el planeta generando un efecto invernadero, el calor es abrazador, de hasta 464ºC. Venus está a 108 millones de km del Sol (0.72 UA). En 224 días terrestres da una vuelta al Sol y en 243 días da un giro sobre su eje, esto significa que ¡su día dura más que su año!
Por si fuera poco, Venus está inclinado 177.3º, casi 180º, su polo norte apunta al sur y el sur al norte, lo que provoca que lo veamos rotar en sentido opuesto a como lo hacen los demás planetas. Se cree que la gravedad del Sol y las mareas internas lo inclinaron. Se desconoce por qué la atmósfera superior rodea al planeta en 4 días, superando la rotación del planeta.
LA TIERRA
Un día dura 24 h y un año 365.25 días. Su inclinación es de 23.5º. Está a 150 millones de km del Sol o 1 Unidad Astronómica, UA o AU en inglés.
Los tsunamis y terremotos mueven suficiente tierra que a veces modifican el giro de nuestro planeta. Por ejemplo, el terremoto de Chile de 2010 aceleró la rotación de la Tierra, el día disminuyó 1.6 ms (milisegundos) (0.0016 s). El terremoto y tsunami de Japón en 2011 lo redujo 1.8 ms (0.0018 s) y el de Sumatra de 2004, 6.8 ms (0.0068 s), pero no es pretexto para decir que el día no nos alcanza.
LA LUNA
De un cuarto del tamaño de la Tierra, le toma 27.3 días en rodear a nuestro planeta y 27.3 días en girar sobre su eje. Ambos movimientos sincronizados, ocasionan que la Luna nos muestre siempre el mismo lado.
MARTE
Árido, con vientos y tormentas de arena. La densidad de su atmósfera es menos del 1 % de la terrestre. Está inclinado 25º. Se encuentra a 228 millones de km del Sol (1.52 UA).
Su día es similar al nuestro, de 24 h 37 m 22 s y le toma 686.9 días en dar una vuelta al Sol. Cada dos años terrestres, Marte da una vuelta al Sol. Siendo así, cada 2 años ambos planetas están del mismo lado del Sol, es cuando parten las misiones espaciales, pues recorren menos distancia en menos tiempo.
CERES
El único planeta enano cercano, ubicado en el Cinturón de Asteroides, los demás se encuentran más allá de Neptuno. Su tamaño es la tercera parte de la Luna. Además, contiene la tercera parte de la masa del Cinturón de Asteroides. Ceres era la diosa romana de la agricultura, de su nombre se deriva la palabra cereal.
El año de Ceres es de 4.6 años terrestres y su día es de 9 h.
JÚPITER
El primero de los planetas de gas y el mayor de todos, adentro caben 1 321 Tierras, pero su masa no es proporcional, de solo 317.8 Tierras. Júpiter está inclinado 3º y tiene 79 lunas. Se encuentra a 779 millones de km del Sol o 5.20 UA.
A Júpiter le toma 11 años rodear al Sol. A pesar de ser enorme, rota a gran velocidad, lo hace en ¡9 h 55 m 30 s! ocasionando que las nubes formen bandas alrededor del planeta.
SATURNO
El planeta de los anillos, el segundo más grande, el más hermoso y con más lunas, 82 en total. Está inclinado 27º. Se ubica a 1 430 millones de km del Sol (9.58 UA), casi el doble del Sol a Júpiter. A Saturno le toma 29 años rodear al Sol y 10 h 32 m dar un giro.
URANO
El primer planeta descubierto con telescopio (1781). Es 14 veces mayor que la Tierra, se encuentra a 2 871 millones de km del Sol (19.2 UA), casi el doble del Sol a Saturno. Da una vuelta al Sol en 84 años, mientras que su día es de 17 h 14 m. Su inclinación de 97º es interesante, casi coincide con el plano del Sistema Solar. Se pensaba que el choque de un cometa o asteroide gigante lo inclinó, pero estudios recientes muestran que tal vez fue ocasionado por un antiguo sistema enorme de anillos.
NEPTUNO
Descubierto en 1846, es similar a Urano. Se encuentra a 4 495 millones de km del Sol (30.1 UA). Le toma 164.8 años dar una vuelta al Sol y 16 h 6 m dar un giro. Su inclinación es de 30º.
PLUTÓN
El mayor de los planetas enanos. Es mayor a media Luna. Su día dura 6.4 días terrestres, su año es de 247.9 años terrestres. Plutón está inclinado 120º, se piensa que es debido a la acumulación de nitrógeno en áreas bajo sombra.
Aunque del Sol no podamos hablar de día o año, si podemos hablar de su rotación, el Sol da un gira cada 27 días. german@astropuebla.org
