Richard Anhony Jones era un hombre con una vida normal quien celebraba el cumpleaños de su novia en Kansas. Su vida daría un cambio rotundo cuando la policía y una víctima de robo lo identificaron con el culpable de un asalto. No sabía que un sujeto prácticamente idéntico a él había cometido el crimen sin recibir una acusación.
El increíble caso sigue dando de qué hablar a pesar de que se resolvió en 2017, debido a que forma parte de los casos de éxito del Proyecto Inocencia. Este, como muchos otros en el mundo, buscan la verdadera justicia y evitar que personas inocentes sean culpadas por crímenes que no cometieron, pero que no cuentan con los recursos para demostrarlo.
LA INCREÍBLE COINCIDENCIA
El caso ocurrió en 1999 cuando un asaltante intentó quitarle su bolso a una mujer frente a un supermercado en Roeland Park, una ciudad del condado de Johnson en Kansas. El hombre no pudo robar el bolso, pero se quedó con el celular de la víctima, además, dejó con heridas leves a la mujer al rasparse las rodillas.
Debido a esto, el crimen se clasificó como robo agravado, por lo que las autoridades buscaron al culpable. Los testigos señalaron a un hombre hispano o afroamericano de piel clara y con el pelo largo recogido, el cual respondía al nombre de Rick. Además, contaban con un número de placa de auto dado por un testigo.
Las autoridades localizaron el auto y dieron con Richard Jones. Al presentarse en la comisoria las cosas se complicaron debido a que fue identificado por la víctima como por los guardias de seguridad, solo había un problema, Jones no se encontraba cerca de la escena de los hechos.
Anthony Jones había estado en la fiesta de cumpleaños de su novia un día antes y, el día en que ocurrió el robo, se quedó con ella en su casa viendo películas y la limpieza del hogar, el cual se encontraba en Kansas, pero del lado de Missouri. Pese a esto, el jurado no tomó en cuenta los relatos y las pruebas, por lo que lo declararon culpable de robo con una pena de 19 años en prisión.
EL PROYECTO QUE CAMBIÓ SU VIDA
Durante su estancia en la cárcel, Richard se dio cuenta que algo no estaba bien, debido a que muchos le decían que había un tipo llamado Ricky que vivía en Kansas y que era igual a él.
Posteriormente, Jones se enteró de algo llamado el Midwest Innocence Project, uno aliado a Project for Innocence o Proyecto de Inocencia, dedicado a ayudar a quienes fueron culpados de crímenes de forma injusta y que comenzó en la Universidad de Kansas. Al saber de la existencia de Rick dio al equipo su información, quienes tras su investigación no podían creer las similitudes de ambas personas.
“Llevamos las fotos policiales de Ricky a los dos tipos en el automóvil, el guardia de seguridad y la víctima y les preguntamos: ‘Si te presentaran estos dos ¿podrías elegir quién cometió el crimen?’ Dijeron que no”, relató Alice Craig, abogada principal del caso.
El verdadero culpable fue Ricky Lee Amos, quien no solo tiene un parecido sorprendente a Rick Jones, también vivió en la dirección vinculada al crimen. Debido a que se cumplió el plazo de prescripción, Ricky Lee no puede ser procesado por el crimen. Pero, ya tenía un pasado criminal al ser acusado de agresión sexual agravada, posesión de drogas y robo.
Pese a lo ocurrido, Richard Jones aseguró que no tenía un mal sentimiento contra Ricky Lee y que entendía lo ocurrido.
“Lo único que Richard siempre dice es que estuvo bastante amargado por un tiempo. Nunca pudo entender por qué la gente lo habría elegido como el que cometió el crimen, pero cuando le mostramos la foto de Ricky, lo entendió”, explicó la abogada Craig. “Desde el exterior mirando hacia adentro, se da cuenta de que se parecen mucho”.
UN NUEVO COMIENZO
Después de reunir las pruebas necesarias y la declaración jurada de quienes habían confundido a Richard, un juez desestimó la condena y ordenó su liberación el 8 de junio de 2017.
A su salida con 41 años descubrió una nueva vida al tener una hija de 17 años que no conocía, además de que ya era abuelo de dos nietos de otra hija mayor.
Aunque nada puede devolverle los 17 años que perdió a causa de la acusación falsa, recibió una compensación por 1.1 millones de dólares. Kansas no cuenta con leyes de compensación para acusados injustamente, pero su caso se volvió tan relevante que funcionarios del estado decidieron apoyarlo.
Junto a la compensación económica, Richard Jones recibió beneficios como el registro de su arresto y condena se borraron, igual que la muestra biológica asociada al caso, recibió un certificado de inocencia y la oportunidad para participar en el proceso para formar parte del programa estatal de beneficios de atención médica en 2019 y 2020.
