John Madden es una de las figuras más representativas del futbol americano como de la NFL. Su personalidad dentro y fuera de los emparrillados le dieron un lugar especial en la historia del deporte. Pero, su contribución fue más allá al ser parte crucial de los videojuegos.
Una de las series de juegos más popular de la productora EA Sports es Madden, un título que desde su llegada definió como tenían que ser los videojuegos relacionados al futbol americano. Además, es uno de los principales legados del entrenador al llevar su apellido en el título, lo cual tiene una gran razón de ser y que lo mantendrá vivo tras su fallecimiento a los 85 años.
MADDEN Y SU INFLUENCIA EN LOS VIDEOJUEGOS
Durante los 80 se dio el primer gran avance de los videojuegos, junto al avance de las computadoras los gráficos comenzaron a mejorar y lo que antes era solo para jugar en comercios como los llamados arcades o “maquinitas”, pasó a ser un entretenimiento más en casa gracias a las consolas.
Diversas productoras comenzaron a realizar cientos de títulos y, en el caso de Electronic Arts (EA), quería llevar el deporte a este nuevo mundo. Trip Hawkins, fundador de la empresa, decidió colaborar con los mejores para llevar sus ideas a los videojuegos, por lo que decidió reunirse con John Madden.
Madden ya era una leyenda de la NFL, su paso como entrenador en jefe de los Raiders de Oakland de 1968 a 1978 lo enmarcó como uno de los mejores, en especial por su victoria en el Super Bowl XI ante los Vikings de Minnesota. Tuvo un récord de 112 victorias, 39 derrotas y siete empates, incluida la temporada, porque parecía la persona ideal para pedir un consejo.
Hawkins logró firmarlo como portavoz de la empresa y consultor del nuevo juego de futbol americano en 1984. Aunque Madeen no tenía nociones de cómo funcionaban los videojuegos, si del deporte, además de cómo enseñarlo a otros al dar en la Universidad de California, Bekerley, la clase “Futbol para aficionados”.
Por ello, vio en esta iniciativa una forma en que el futbol americano podía llegar a una mayor cantidad de gente y cómo aprenderlo de forma sofisticada. Se dice que las juntas de Hawkins, Madden y el productor de juegos Joe Ybara comenzaban al amanecer y terminaban hasta la media noche.
Las complicaciones llegaron, debido a la capacidad gráfica del momento, solo siete jugadores podían tener cada equipo, pero Madden insistió en que debían ser 11. Entonces el proyecto entró en pausa debido a que la tecnología no era suficiente para sus planes. Dentro de la empresa el proyecto se conocía como “Trip’s Folly” (la tontería de Trip).
Después de unirse al estudio Bethesda Softworks, de una demanda por no cumplir acuerdos y de tres años de producción, finalmente en 1988 el primer videojuego de futbol de la empresa vio la luz. Este llevó por nombre John Madden Football y tenía al carismático entrenador, en esa época convertido también en éxito locutor de televisión, en la portada. Un gran detalle de la portada es la frase “Oye, si no hay 11 jugadores, no es futbol real”.
Para conseguir todo lo que deseaba ver en el juego, Madden entregó a EA el libro de jugadas de los Raiders de la temporada 1980 con la intención de llevar las acciones al juego. Además, contrato al escritor Frank Conney, quien había realizado un juego de futbol americano con figuras numéricas y ayudó a cómo se debían mover los jugadores.
El título apareció originalmente para la computadora Apple II y, debido a la complejidad gráfica del juego, recibió graves quejas como que era lento. Además, solo contaba con algunas licencias de equipos y jugadores, al no tener los permisos de la NFL.
EL CERCANO CAMBIO DE NOMBRE
John Madden rechazó una oportunidad tras la salida del primer juego para comprar acciones de EA, pero la rechazó por el resultado conseguido, algo que a postre consideró uno de sus errores más grandes en su vida.
El videojuego no dejó de realizarse y, a principios de 1990, EA contrató a Park Place Productions para el desarrollo del título en la consola Sega Genesis. Pero, uno de los problemas es que Sega ya contaba con un título de futbol americano el Futbol Joe Montana, por lo que pidió a la empresa le cambiara el nombre a Madden.
Esto fue rechazado y el título de Montana no tardó mucho en desaparecer, en cambio, Madden siguió en crecimiento, en especial porque la tecnología comenzaba a permitir todo lo que en un principio plantearon hacer. El primer título con Sega terminó como un gran éxito al vender más de 400 mil copias.
Para 1993, EA logró conseguir la licencia oficial de NFL para colocar sus equipos como jugadores, por lo que se le cambió el nombre al juego por “Madden NFL”. Desde 1990 a la fecha se han lazado versiones anuales del videojuego y en 2005 la empresa se convirtió en la productora exclusiva de la NFL, por lo que es la única que puede utilizar todo lo relacionado a la liga.
En 2005, John Madden firmó un acuerdo de exclusividad con EA por 150 millones de dólares, para que pudieran utilizar su nombre y semejanza a perpetuidad. Además, recibió regalías anuales por millones de dólares como parte de la negociación.
