Científicos en el mundo siguen con los estudios para conocer a profundidad la variante ómicron de la Covid-19 que ha comenzado a aumentar el número de casos desde su aparición en Sudáfrica y que sigue expandiéndose en el mundo.
Esa capacidad de rápido contagio podría explicarse por el tipo de virus que es y las distintas mutaciones con las que cuenta. Un grupo de científicos tendría ya una respuesta, al tener la variante dentro de su información genética fragmentos al del virus que provoca la gripe común.
LOS DATOS DEL NUEVO ESTUDIO
De acuerdo con investigadores de Nference, dedicados al análisis de datos biomédicos con sede en Massachusetts, Estados Unidos, informaron que encontraron un fragmento de código genético que se encuentra en el virus que provoca el resfriado.
Venky Soundararajan, ingeniero biológico coescritor del estudio, explicó que esto haría a la variante mucho más presente en los humanos, además de explicar porque es capaz de atacar el sistema inmunológico y evadir la inmunidad. Una de las cosas que más se estudia de ómicron es su capacidad de recontagio al afectar a quienes ya sufrieron del virus.
El virus responsable del resfriado común es conocido como HCoV-229E no había sido detectado en ninguna de las variantes de la Covid-19 hasta ahora.
En el caso del SARS-CoV-2, responsable del covid, también es capaz de infectar a pacientes con otros coronavirus en su sistema. Al ser almacenado tanto en los pulmones como en el sistema gastrointestinal, esto podría provocar el intercambio de material genético. La mutación se habría generado cuando un paciente estaba infectado con ambos virus.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), ya se estudia la frecuencia con la que los pacientes presentan síntomas de la Covid-19 al mismo tiempo que padecen otras enfermedades respiratorias.
“En virtud de que ómicron adoptó esta inserción (del resfriado común) esencialmente está tomando una hoja de la página de los coronavirus estacionales”, comentó Soundararajan consultado por el diario The Washington Post. “(Esto explica) cómo vive y se transmite de manera más eficiente con los seres humanos”.
La mutación tendría dos efectos, una transmisión más fácil de la enfermedad, pero una que solo tendría síntomas leves o incluso tener pacientes asintomáticos. Hasta ahora no se tiene claro si la variante es más peligrosa a otras y es necesario que quienes la adquieran necesiten de hospitalización.
Al respecto, el co-escritor del estudio comentó que a medida que los virus evolucionan para ser más transmisibles, generalmente pierden rasgos que provocan síntomas más fuente. Agregó que, cuestiones como la distribución desigual de la vacuna puede causar que nuevas mutaciones del virus aparezcan en el futuro.
LOS DATOS EN SUDÁFRICA Y LA PREOCUPACIÓN DE LOS EXPERTOS
En Sudáfrica, país donde ómicron comenzó a mostrar un gran número de casos, ya se convirtió en la variante dominante al superar los casos provocados por delta. De acuerdo con el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles del país africano, esta variante ya representa el 74 por ciento de las muestras secuenciadas y analizadas el mes pasado.
Se estima que los últimos cuatro días el número de infecciones diarias se han cuadruplicado. Las autoridades sanitarias reportaron que el aumento en el número de casos no se reflejó en el número de hospitalizaciones. Anthony Faucci, experto en enfermedades infecciosas de Estados Unidos, señaló que esto era una señal reconfortante, pero no definitiva sobre lo que se podía esperar de la nueva variante.
Mientras se estudia si las vacunas actuales son capaces de controlar y combatir la variante ómicron, la Organización Mundial de la Salud (OMS) la tiene clasificada como una variante preocupante. Después de detectarse en Sudáfrica, son ahora 40 países los que tienen al menos registro de un caso de la nueva variante.
Respecto a los investigadores de Nference, fueron los responsables de encontrar como su código genético de la Covid-19 lograba “imitar” una proteína encargada de regular el equilibrio de sal y líquidos en el cuerpo humano. Su avance logró ayudar en la creación de los medicamentos para combatir su transmisión viral.
NUEVAS VARIANTES PUEDEN LLEGAR
El doctor Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés), advirtió que es posible que ómicron no sea la última variante que cause preocupación y que es posible que el virus de la Covid-19 siga mutando.
Al igual que los científicos del anterior estudio, explicó que la variante haya surgido en una persona que padecía más de una enfermedad respiratoria al momento de sufrir de coronavirus.
“Éste tiene la mayor cantidad de mutaciones que hemos visto hasta ahora, ómicron, con alrededor de 50 mutaciones, en comparación con el virus de Wuhan original. Y parece que probablemente surgió en un individuo inmunodeprimido, esta es una hipótesis, pero parece plausible, que no pudo combatir completamente el virus”, explicó el doctor. “Y así, permaneció en el sistema, tal vez durante meses, en esa persona hasta que finalmente lo superaron”.
En forma de juego añadió que es posible que “tendremos que usar algunas de las otras letras del alfabeto griego”, esto ante las posibles nuevas mutaciones como a los comentarios de las personas sobre que no era la forma en que esperaban aprender el alfabeto griego.
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