Apenas sumergidas en el mar y mientras los buzos acababan de instalar las primeras esculturas en el fondo del Golfo de México, en Florida se empezaron a asomar los primeros bancos de peces en el nuevo Museo de Arte Sumergido (UMA, en inglés), el "primero permanente" en Estados Unidos.
La estrategia de ampliar con arrecifes artificiales las poblaciones de peces en Florida y el deseo de estimular la creación artística se unieron en un mismo proyecto, en el llamado Panhandle de Florida, en el noroeste del estado.
Siete grandes esculturas hechas con cuatro materiales "ambientales" permitidos fueron las escogidas para la exposición inaugural el pasado 25 de junio, explicó Melissa Wheeler, de la Alianza Cultural de Artes del condado de Walton (CAA, en inglés).
A estas obras, colocadas a unos 20 metros de profundidad y frente al parque estatal Grayton, se irán sumando más piezas que a la postre se convertirán en refugios de vida marina para impulsar la pesca y el turismo en la región.
La piezas, precisó Wheeler, deben ser trabajadas exclusivamente en "hormigón limpio, piedra caliza, acero inoxidable y aluminio".
Durante los dos últimos años, la CAA y la Asociación de Arrecifes Artificiales de South Walton (SWARA) se empeñaron en crear el primer museo subacuático permanente del país para impulsar el medioambiente, el arte y de paso la economía local.
Desde 2013, el grupo ambientalista ha instalado más de una decena de arrecifes artificiales en las costas del condado Walton, cuyos frutos se empiezan a ver con ejemplares juveniles de pargo rojo, mero y peces espada, como también pulpos y tortugas marinas.
El nuevo arrecife "artístico" se suma a unos 2 mil 700 más en los 34 condados costeros de Florida, creados con diversos propósitos como reponer poblaciones locales de vertebrados e invertebrados marinos, mitigar la pérdida local de hábitat y promover la observación de la fauna marina y la pesca.
En Walton, Andy McAlexander fundó SWARA con la idea de incrementar el hábitat para peces y ostras e impulsar el turismo con actividades como el buceo, la pesca y safaris submarinos fotográficos, entre otras.
En un área donde el lecho del Golfo de México es un 95 % un arenal estéril, los arrecifes han ayudado a crear estas opciones recreativas.
Debido a que South Walton tiene aguas profundas muy cerca de la costa, los arrecifes artificiales están abiertos para esnórquel, el kayak, la pesca y la natación sin necesidad de llegar en una embarcación.
La muestra inaugural del UMA cuenta con una piña, de la artista Rachel Herring, un pulpo de Allison Wickey y un venado de Justin Gaffrey, entre otras piezas, todas sumergidas tras ser atadas a un pedestal de más de una tonelada de peso al que se le incrusta piedra caliza para atraer los corales.
Además incluye un cráneo de una extraña criatura que bautizaron como SWARA y que estará en el centro del arrecife.
