Uno de los eventos astronómicos más vistosos y esperados ocurrió el pasado 13 de diciembre durante la noche hasta la mañana del 14 con la lluvia de meteoritos conocida como Gemínidas, cuando una mayor cantidad de luces cruzan el cielo.
De acuerdo con la NASA, es cada diciembre cuando se tiene la oportunidad de observar a estos meteoritos, los cuales se producen por los restos de un objeto celeste que es conocido como 3,200 Faetón al momento en el que choca con la atmósfera en la Tierra.
Faetón no tiene un origen exacto, pero los astrónomos explican que puede tratarse de un cometa extinto, de acuerdo a las observaciones que muestran una pequeña cantidad de material abandonando su superficie. Pero, también se piensa que puede ser un asteroide por su órbita y las similitudes que tiene con otros como Palas del cinturón principal.
La Tierra durante esta época del año atraviesa un anillo poblado con lo que serían los desperdicios de Faetón, lo que permite la lluvia. Cuando se trata de visualizar un meteoro común, o a simple vista los producen partículas de unos milímetros a unos centímetros de tamaño que se queman a unos 100 kilómetros de altura.
Todos los meteoros que aparecen en esta lluvia suelen provenir del mismo lugar en el cielo que es conocido como radiante, por lo que irradian desde un punto de la constelación de Géminis, de ahí su nombre.
Estos objetos tienen órbitas similares y en análisis como la Red de Bolas de Fuego de la NASA se pudo notar que al menos 388 meteoros tenían una velocidad promedio de 35 kilómetros sobre hora.
Otra de sus características más importantes es que, a diferencia de la mayoría de los meteoritos que son blancos o carentes de color, las Gemínidas tienen un color verdoso.
Esto se debe a la química del meteoro, el cual emite distintos colores cuando se quema con la atmosfera terrestre. En el caso de esta lluvia, el color verde se debe a que tiene materiales como oxígeno, magnesio y níquel.
En zonas rurales o en donde se tiene el cielo despejado con una mínima intervención de la luz de la Luna, la velocidad en que se pueden ver los meteoritos es superior a uno por mínimo.
Distintos organismos como la NASA explicaron que la actividad de este año tuvo su punto más alto el jueves 14 de diciembre a las 14:27 horas, en la zona horaria del Oeste de los Estados Unidos.
¿Cada cuánto ocurre la lluvia de Gemínidas?
La lluvia de las Gemínidas es visible para todo el hemisferio norte desde el 4 al 17 de diciembre, aproximadamente, de todos los años, aunque su punto de más alta actividad se da las noches del 13 y 14 de diciembre.
Cada que llega esta época, para quienes buscan observar de manera clara la lluvia de Gemínidas, solo se tiene que buscar un cielo oscuro, un sitio con pocos obstáculos a la vista y no utilizar instrumentos ópticos que limiten el campo de visión.
Después de las lluvias de Gemínidas, todavía quedarán dos lluvias de meteoros en este 2023, que son las coma berenícidas del 19 de diciembre y las úrsidas del 22 de diciembre.
