Varias dunas de arena fueron registradas en las numerosas capas de hielo que cubren el polo norte de Marte, en una imagen integrante sobre la evolución de las condiciones del suelo marciano.
Fue por medio de la sonda Mars Express de la Agencia Europea Espacial (ESA por sus siglas en inglés) que estas dunas pudieron ser registradas en el polo norte de Marte, mejor conocido también como Planum Boreum.
Por medio de un comunicado, las autoridades de ESA explicaron lo fascinante del descubrimiento junto a la imagen donde puede verse esta sección del llamado planeta rojo.
Detallaron que el polo se encuentra cubierto por una serie de capas y capas de polvo fino y hielo de agua que se han ido acumulando a lo largo de los años y que ahora tienen varios kilómetros de espesor y que se extienden a lo largo de cerca de 1,000 kilómetros de terreno, que, de acuerdo a la agencia, es cerca al ancho que tiene Francia.
Las capas se han ido formando con una mezcla de polvo, hielo de agua y escarcha que se ha ido depositando en el suelo con el tiempo. Los astrónomos explicaron que, dentro de cada una de estas capas, se puede encontrar información valiosa sobre la historia de Marte y de la historia de cómo ha cambiado el clima en el planeta.
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Al respecto, durante el invierno las capas son cubiertas por una fina capa de hielo seco conformado por hielo de dióxido de carbono de unos metros de espesor. Esta se mantendrá hasta el verano cuando termina por desaparecer.
¿Cómo fue conseguida la imagen de las dunas de Marte?
Las imágenes lograron ser capturadas por medio de la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de Mars Express.
Se pueden observar dos orillas empinadas o escapes que cortan verticalmente el marco y que es el límite entre los depósitos en capas antes mencionados, y los vastos amplios campos de dunas que cubren el terreno interior de Olympia Planum, que se observa a la izquierda.
Sobre este lado de la imagen, la parte izquierda está dominada por una vasta y alargada franja de dunas de arena onduladas, que se extienden a lo largo de más de 150 kilómetros dentro del marco. Mientras que, la apariencia arrugada y turbulenta contrasta mucho con el terreno liso y más prístino visible a la derecha.
La región carece de signos claros de erosión y no ha sido golpeada por rocas entrantes desde el espacio, por lo que es una superficie joven y que se renueva año con año.
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Entre los dos extremos se encuentran dos acantilados semicirculares, el mayor de cerca de 20 kilómetros de ancho y, al interior de las curvas de los acantilados, se ubican dunas de arena cubiertas de escarcha. Es posible notar la gran escala de estos acantilados debido a las empinadas y heladas paredes que proyectan sombras oscuras al tener una altura de un kilómetro.
Los acantilados están ubicados en la llamada vaguada polar, que es una formación que se crea cuando el viento empuja y desgasta la superficie. En el caso de Marte, se muestra como crestas onduladas en el terreno y son comunes en la región al tener un patrón distintivo en forma de espiral de la meseta polar.
Dentro de la imagen se pueden observar algunos inicios de Planum Boreum a la derecha con algunas arrugas sutiles que muestran dónde comienzan a acumularse las capas de material.
Por medio de la vista topográfica, se pudo descubrir que el terreno en Marte se ha construido de manera más marcada en escalones. En otra imagen las regiones de menor altitud fueron registradas en color azul/verde y las más altas en rojo/blanco y marrón.
La cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de Mars Express ha orbitado Marte desde 2003 y se encarga de capturar imágenes de la superficie del planeta, de mapear sus minerales, identificando su composición y circulación de su tenue atmosfera.
